口述：沈兰生
整理：孙颢铭

苏州城乡莲花很多，有红白两种，是著名的水八仙之一。莲花一身是宝，莲花可赏，莲子莲藕可食。莲花与佛有缘，亦称佛花，庙里菩萨都坐在莲花座上。苏州叫莲花巷、莲花庵的还不少。

拙政园荷花池  沈兰生摄

据说唐代以前苏州只有红莲花，没有白莲花。那种开白花的莲花是白居易发动市民开挖山塘河后才出现的。

唐宝历二年，白居易在苏州做刺史，连日暴雨遭水灾，他冒雨察访灾情，看到山塘、虎丘一带农田全浸泡在水里，秧苗被淹死，主要是水道不畅通，河道多年未疏通。于是白刺史回到府中秉烛拟定计划，组织人力，整治河道，他以大禹治水为鉴，治水以疏为上，以阊门北浩弄到虎丘之间开挖出一条山塘河，并在河边七里长提种下桃树、柳树、李树，河中栽种莲藕，美化环境，让人们走在山塘街赏心悦目。

山塘街白居易纪念馆旧照  沈兰生摄

农历六月二十四苏州民俗为荷花生日，白居易午后小憩，忽然梦见从自己庭院里的荷花缸里飘出一位白衣仙子，手拿莲蓬在挥舞，一时间莲子落水成雨，白居易被惊醒。正在这时，老管家前来禀告白大人：奈说希奇不稀奇，刚才天好好的，突然在山塘河里下了一阵莲子雨。白居易回忆梦境，又惊又喜，走到庭院向荷花缸连拜三下。

山塘街白居易纪念馆旧照  沈兰生摄

不久山塘虎丘一带河浜中就出现白莲塘藕，鲜嫩甜脆，莲花洁白晶莹，古运河畔白莲桥至今还在。   

船行山塘清悠悠，
小桥流水看不够。
因地制宜成佳景，
至今难忘白太守。